手扳葫芦是一种轻巧简便的手动牵引机械。它具有结构紧凑、体积小、自重轻、携带方便、性能稳定等特点。其工作原理是由两对平滑自锁的夹钳，像两只钢爪一样交替夹紧钢丝绳，作直线往复运动，从而达到牵引作用。它能在各种工程中担任牵引、卷扬、起重等作业。

　　使用手扳葫芦时，起重量不准超过允许荷载，要按照标记的起重量使用；不能任意的加长手柄，应用有钢芯的钢丝绳作业。

手拉葫芦的原理是：手拉的链条带动主动小齿轮旋转，小齿轮带动大齿轮转动，将放大了的力矩输出，从而吊起重物。在手拉链条的内侧有一个棘轮棘爪机构，使链轮只能一个方向转动。
手拉葫芦来由是因为长的像葫芦而得名。