液体受压时，向任何方向传递的压强是相同的（忽略重力）。液压油也具备这个特性，在液压系统中作为能量传递的介质。

在液压系统中： 液压油通过液压泵加压， 通过控制阀（减压阀、换向阀、比例阀、截流阀、单向阀、溢流阀...）控制， 最终通过执行元件（液压缸、液压马达、...）实现动作， 即：将液压泵产生的高压，通过液压油传递到执行元件对外做功。

叉车液压系统的执行元件是液压缸，它伸缩运动，通过链条带动前叉升降。

液压起重机：其吊臂的俯仰伸缩，是由液压缸完成的；其吊臂旋转、吊索卷扬机，是由液压马达完成的。